순천만 갯벌 국내 미기록종 대거 발견
            - 한·일갯벌 조사결과. 생태계의 핵심종(keystone species) 파악


순천시는 순천만의 생태적 우수성 근거 마련을 위해 지난해부터 실시되었던 한·일 갯벌 학자들의 학술연구조사 결과를 발표했다.
이번 결과에서 순천만의 갈대숲과 갯벌이 부양하는 하구 갯벌 생물들의 분포 패턴과 염분 분포, 연체동물과 환형동물(갯지렁이류) 서식종 목록이 처음으로 구체적으로 밝혀졌다.
특히, 국내 미기록종 및 순천만 미기록종이 대거 발견되는 성과도 확인됐다.
2회에 걸친 한·일 순천만 갯벌 조사에서 총28목 57과 104종이 보고됐다. 단위 갯벌에서 출현 종수가 100종을 넘거나 법적보호종이 출현하는 지역은 습지보호 지역으로 지정될수 있는 조건을 갖춘 것으로 순천만 갯벌은 건강하고 잘 보전된 갯벌로 나타났다.
민칭이나 개맛붙이조개와 같이 지금까지 한국의 서해안(황해 연안)에서만 분포가 확인됐던 종이 한국의 남해안에서도 처음으로 발견됐다.
갯지렁이류의 경우, 두 종류의 참갯지렁이 (오사와실참갯지렁이 Tylorrhynchus osawai와 강어귀참갯지렁이 Hediste japonica)가 이 지역 하구 펄갯벌의 최우점 종으로 하구의 먹이연쇄와 생태학적 과정의 중요한 역할, 하구생태계의 영양염 순환에 중요한 역할을 수행하는 생태계 핵심종(Key-stone species)이 되고 있다. 
특히, 이 지역을 찾는 철새들을 위한 먹이원으로 생태학적 중요한 위치를 차지하고 있어, 철새 및 갯벌 어류를 중심으로 하는 상위 영양단계 먹이연쇄의 이해에 중요한 컨텐츠 제공이 가능하게 되었다. 
또한, 순천만에서 지금까지 조사가 되지 않았던 기수우렁이과(Assimineidae) 미소 고둥류 약 25 종의 새로운 발견과 이들의 구체적인 서식처 조건이 밝혀지게 되었다. 이 중 다음의 6종의 미소고둥류는 한국 미기록종이다. 
  ① 깨고둥붙이과(Iravadiidae)의 2종 Fairbankia sakaguchii와 Fluviocingula elegantula
  ② 기수우렁이과(Assimineidae)의 Angustassiminea kyushuensis
  ③ 우리나라 미기록 과인 Amphibolidae의 Lactiforis takii
  ④ 대추귀고둥과(Ellobiidae)의 Auriculastra duplicata
  ⑤ 유폐아강의 갯민숭달팽이류 Onchidiidae에 속하는 하구습지갯민숭이류
     Onchidium sp.
게다가, 멸종위기종 Ⅱ급인 대추귀고둥(Ellobium chinense)의 분포가 다시 한 번 확인되었으며 같은 과(科)에 속하면서 유사한 서식처 요구조건을 가지는 낮은탑대추귀고둥(Melampus singcaporensis)을 대량으로 발견한 성과도 특이할 만하다. 
또한, 순천만 의 하구 생태계를 규정짓는 순천만 염분의 분포 패턴이 파악됐다. 조사 결과 염분농도의 분포 범위는 조사 0.1~20.7‰까지 변하고 있었다. 이 자료는 순천만 갯벌의 모든 생물상의 분포를 해석하는 데 매우 중요한 자료가 될 것으로 기대된다.
이번 조사결과 순천만 갯벌은 건강한 갯벌의 표본지역임 확인되었으며, 조사에 참여한 한 일본인 학자는 “간척으로 갯벌을 상실한 일본 아리아케만 이사하야 갯벌의 과거 생물상 특징을 보여주고 있어, 방조제 건설이 생물다양성 감소에 얼마나 그리고 어떻게 영향을 미치는가에 대한 매우 귀중한 교훈이 되고 있다”고 말했다. 
순천만 생태계의 구조적 특징이 염분분포와 생물상을 바탕으로 밝혀짐으로서 앞으로 순천만의 지속가능한 관리 측면에서 보다 과학적이고, 체계적인 순천만의 관리가 가능할 것으로 기대된다. 
한편, 순천시는 금번 확인된 조사결과를 바탕으로 순천만의 생태적 우수성을 온전히 보전하고 지속 가능한 이용을 위해 관련 전문가와 협력하여 체계적인 갯벌 생태모니터링 계획을 수립하고 있다고 밝혔다. 

담당 : 관광진흥과 김인철 749-3328